AJAX (Asynchronous Javascript And XML) is een term voor het ontwerp van interactieve webpagina's waarin asynchroon gevraagde gegevens worden opgehaald van de webserver. Daardoor hoeven dergelijke pagina's niet in hun geheel ververst te worden. Zo'n pagina is te vergelijken met een applicatie die in de browser draait. De term is op 18 februari 2005 door Jesse James Garrett gelanceerd en werd door grote spelers als Google en Amazon geadopteerd.

Door gebruik te maken van XMLHttpRequest, hoeft de webpagina niet opnieuw ververst te worden om nieuwe inhoud te krijgen. Google Suggest stelt bijvoorbeeld bij elke toetsaanslag een nieuwe reeks zoektermen voor zonder dat je pagina één keer hoeft te herladen.

AJAX is een manier om interactieve webapplicaties te ontwikkelen door een combinatie van de volgende technieken te gebruiken:

XHTML en CSS voor de presentatie volgens de standaarden van het W3C
Het Document Object Model voor het dynamisch tonen van informatie en voor interactie.
XML en XSLT voor de opslag, aanpassing en transport van gegevens. In sommige gevallen wordt dit vervangen door JSON (JavaScript Object Notation).
Het XMLHttpRequest object voor asynchrone communicatie.
JavaScript om alles aan elkaar te binden.

De scripttalen waar AJAX uit is samengesteld bestaan al enkele jaren. AJAX als combinatie van deze talen werd mogelijk met de komst van het XMLHttpRequest object (als eerste ingevoerd door Microsoft in 2000) en de mogelijkheid om vanuit javascript het html DOM-model te benaderen (W3C-recommendation van 1998).

Het principe dat een pagina niet ververst hoeft te worden dateert van jaren geleden, dit kon bijvoorbeeld al met behulp van een hidden frame.